Kinder vegan ernähren: Was die Wissenschaft wirklich sagt

Kaum ein Ernährungsthema wird so emotional diskutiert wie dieses. Die einen sagen, vegan sei das Gesündeste, was man einem Kind mitgeben kann. Die anderen halten es für fahrlässig. Beide Lager zitieren gern Studien – oft nur die, die ins eigene Bild passen. Wir haben uns angeschaut, was die großen Fachgesellschaften und die wichtigsten Untersuchungen tatsächlich sagen. Ohne Schönfärberei, ohne Panikmache.

Die kurze Antwort

Ja, man kann Kinder vegan ernähren. Aber: Es ist kein Selbstläufer. Eine vegane Kinderernährung funktioniert nach heutigem Wissen nur dann gut, wenn sie sorgfältig geplant ist, wenn Vitamin B12 verlässlich ergänzt wird und wenn eine Kinderärztin oder ein Kinderarzt das Wachstum und die Versorgung im Blick behält. Was für alle Familien unumstritten gut ist: viel Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Vollkorn und Nüsse – also pflanzenbetont essen.

Was die Fachgesellschaften sagen

ESPGHAN 2025: vorsichtig und ehrlich

Die Europäische Gesellschaft für pädiatrische Gastroenterologie, Hepatologie und Ernährung hat 2025 ein neues Positionspapier veröffentlicht. Die Fachleute haben systematisch nach Studien gesucht und kamen auf zehn Arbeiten mit insgesamt rund 1.500 vegan ernährten Kindern. Ihr Urteil: Normales Wachstum mit einer gut geplanten veganen Ernährung ist potenziell erreichbar, aber die Daten reichen nicht aus, um das sicher zu belegen. Gesundheitliche Vorteile im Kindesalter seien bisher nicht nachgewiesen.

Gleichzeitig zeigten die meisten Studien keinen deutlichen Unterschied bei Körpergröße und BMI. Eine Studie fand allerdings eine geringere Knochenmineralisierung. ESPGHAN empfiehlt unter anderem ein tägliches B12-Präparat, altersgerechtes Vitamin D, regelmäßige Beratung durch eine pädiatrische Diätologin und ärztliche Kontrollen inklusive B12-Werten in Wachstumsphasen.

DGE 2024: weder Empfehlung noch Abraten

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hat ihre Position 2024 überarbeitet. Für gesunde Erwachsene hält sie eine gut geplante vegane Ernährung mit B12-Ergänzung nun für gesundheitsfördernd möglich. Für Kinder, Jugendliche, Schwangere und Stillende spricht sie weder eine Empfehlung noch ein Abraten aus – schlicht, weil es zu wenige gute Daten gibt. Umso wichtiger sei eine durchdachte Lebensmittelauswahl.

Academy of Nutrition and Dietetics: deutlich positiver

Der große US-Fachverband für Ernährung hielt 2016 fest, dass eine richtig geplante vegetarische oder vegane Ernährung für alle Lebensphasen geeignet ist, inklusive Kindheit. Diese Einschätzung ist älter und optimistischer als die neueren europäischen Papiere. Fair ist es, beide Sichtweisen zu kennen.

Was die Studien zeigen

Die VeChi-Youth-Studie aus Deutschland untersuchte 401 Kinder und Jugendliche zwischen 6 und 18 Jahren, die vegan, vegetarisch oder mit Mischkost aßen. Das Ergebnis war unspektakulärer, als viele erwartet hatten: Mit den meisten Nährstoffen waren die meisten Kinder in allen drei Gruppen ausreichend versorgt. Bei B12 lagen auch die vegan und vegetarisch essenden Kinder meist im grünen Bereich – vor allem dank Supplementen. Knapp wurde es in allen Gruppen bei Vitamin B2 und Jod, auch Calcium verdient Aufmerksamkeit.

Eine polnische Studie von Desmond und Kolleg:innen (2021) mit 187 Kindern zwischen 5 und 10 Jahren zeichnete ein gemischteres Bild. Die vegan ernährten Kinder waren im Schnitt etwa 3 cm kleiner und hatten rund 5 % weniger Knochenmineralgehalt. Häufiger war ihre Zufuhr an B12, Calcium, Vitamin D und Eisen niedrig. Gleichzeitig hatten sie ein um etwa ein Viertel niedrigeres LDL-Cholesterin. Wichtig: Es war eine Momentaufnahme, die nur Zusammenhänge zeigt, keine Ursachen.

Warum die Experten so unterschiedlich klingen

Die Studienlage ist überschaubar, die Gruppen sind klein, und vegan ist nicht gleich vegan. Eine Familie, die mit Hülsenfrüchten, angereicherten Drinks, Tofu, Vollkorn und B12-Tropfen arbeitet, ist etwas völlig anderes als eine, die improvisiert. Studien können diesen Unterschied oft nicht sauber abbilden. Daher die Vorsicht.

Was das für euch konkret heißt

• B12 immer ergänzen – die Dosis besprecht ihr mit eurer Kinderärztin oder eurem Kinderarzt.
• Vitamin D wie für alle Babys üblich, später nach ärztlicher Rücksprache.
• Jodsalz sparsam, aber konsequent verwenden.
• Calcium über angereicherte Drinks, Calcium-Tofu und calciumreiches Mineralwasser sichern.
• Eisen, Zink, Protein über Hülsenfrüchte, Vollkorn, Nussmus und Samen – täglich, abwechslungsreich.
• Omega-3 über Lein-, Raps- oder Walnussöl; Algenöl-DHA mit dem Arzt besprechen.
• Begleitung durch eine pädiatrische Diätologin, vor allem in den ersten Jahren.

Unser Fazit

Vegan bei Kindern ist weder Wundermittel noch Kindeswohlgefährdung. Es ist eine anspruchsvolle Ernährungsform, die gelingen kann, wenn ihr gut plant, B12 nie vergesst und ärztlich begleitet seid. Wer sich das nicht zutraut, macht mit einer pflanzenbetonten Ernährung nichts falsch – im Gegenteil.